Symptômes de la cataracte
Reconnaître les premiers signes pour consulter au bon moment.
Une maladie qui s'installe progressivement
Une opacification du cristallin
La cataracte est une opacification progressive du cristallin, la lentille naturelle de l'œil située derrière l'iris. Contrairement au glaucome ou à la DMLA, la cataracte est totalement curable par la chirurgie.
Une progression lente
L'évolution est le plus souvent lente, sur plusieurs mois ou années. La vision devient floue, terne et avec une sensibilité accrue à la lumière. Il n'existe pas de traitement médical : seule la chirurgie permet de traiter la cataracte.
Les deux yeux concernés
L'atteinte se fait le plus souvent au niveau des deux yeux, mais elle n'évolue pas nécessairement au même rythme de chaque côté.
Quels sont les signes typiques de cataracte ?
Vision floue progressive
La perte de netteté est le symptôme le plus fréquent et le plus précoce — comme voir à travers une vitre sale ou embuée. Elle n'est pas améliorée par de nouvelles lunettes : c'est un signe clé.
Halos et éblouissements
La diffusion anormale de la lumière dans le cristallin opaque provoque des éblouissements face au soleil, aux phares ou aux éclairages puissants. Des halos lumineux apparaissent souvent la nuit, pouvant gêner la conduite nocturne.
Baisse des contrastes et des couleurs
Les contrastes sont moins marqués, les couleurs paraissent jaunies, ternes ou moins éclatantes. Ce phénomène est souvent imperceptible au quotidien, mais révélé de façon frappante après la chirurgie.
Vision double
Deux images superposées avec un seul œil (qui disparaît en fermant l'œil atteint) peuvent être perçues. Ce signe témoigne de la réfraction irrégulière à travers différentes zones du cristallin.
Changements fréquents de correction
Nécessité de changer de lunettes fréquemment, sans amélioration durable. Un phénomène paradoxal est possible : amélioration transitoire de la vision de près (effet myopisant de la cataracte), permettant parfois de lire sans lunettes après des années de presbytie.
Voile ou tache immobile
Sensation d'un voile permanent, d'une brume ou d'une tache grise fixe dans le champ visuel. À distinguer des corps flottants (myodésopsies), qui eux bougent avec les mouvements oculaires.
Quelles sont les causes de la cataracte ?
Les causes sont multiples. La plus fréquente est le vieillissement naturel du cristallin, mais d'autres facteurs peuvent favoriser une apparition plus précoce ou une évolution plus rapide.
C'est le facteur principal. Avec le temps, les fibres du cristallin se modifient et deviennent progressivement plus opaques. La cataracte est particulièrement fréquente après 60 ans, mais peut survenir plus tôt.
Une exposition chronique aux ultraviolets (UV) sans protection oculaire peut accélérer la dégradation des protéines du cristallin. Le tabac augmente également le stress oxydatif et favorise le vieillissement oculaire.
Le diabète constitue un facteur de risque important : l'excès de sucre altère le métabolisme du cristallin et peut accélérer sa perte de transparence. D'autres maladies inflammatoires ou métaboliques peuvent également intervenir.
Les traitements prolongés par corticoïdes (voie orale, inhalée ou locale) sont connus pour favoriser l'apparition d'une cataracte.
Il existe aussi des formes traumatiques (après un choc direct sur l'œil), congénitales (présentes dès la naissance), ou secondaires à une chirurgie oculaire antérieure ou à certains contextes inflammatoires.
Comment confirme-t-on le diagnostic ?
Le diagnostic repose sur un examen ophtalmologique complet.
L'observation du cristallin permet de confirmer l'opacification et d'en préciser le type : nucléaire, corticale ou sous-capsulaire postérieure. L'examen permet aussi de vérifier l'état global de l'œil.
Si une atteinte de la rétine est suspectée, un OCT maculaire peut être réalisé afin de rechercher une autre cause associée de baisse visuelle. Une pathologie rétinienne comme la DMLA peut influencer la stratégie thérapeutique.
Quand consulter ? Quand opérer ?
La seule solution curative est la chirurgie. Elle n'est pas urgente dans la grande majorité des cas : l'indication opératoire est posée dès que la gêne visuelle altère significativement votre qualité de vie au quotidien. Il est conseillé de consulter un ophtalmologiste dès que vous remarquez :
Difficulté à conduire
La nuit (éblouissements par les phares) ou le jour (vision insuffisante pour lire les panneaux). La loi impose une acuité visuelle binoculaire de 5/10 minimum pour conduire.
Gêne pour la lecture
Difficulté à lire même avec des lunettes récentes, fatigue oculaire rapide, nécessité d'un éclairage très fort ou de tenir le livre très près ou très loin.
Travail sur écran difficile
Baisse de la productivité, maux de tête ou fatigue visuelle en fin de journée liée à une vision intermédiaire dégradée.
Reconnaissance des visages difficile
Difficulté à distinguer les traits du visage à distance, à reconnaître des proches dans la rue ou à suivre les expressions lors d'une conversation.
Correction devenue inefficace
Changement de lunettes sans amélioration satisfaisante, correction instable depuis plusieurs mois, différence significative entre les deux yeux.
Cataracte et pathologies associées
La cataracte peut coexister avec d'autres maladies oculaires qui modifient le pronostic visuel post-opératoire. Le bilan pré-opératoire les recherche systématiquement :
La cataracte peut masquer une DMLA débutante ou modérée. L'OCT maculaire pré-opératoire détecte une membrane épimaculaire, une DMLA atrophique ou exsudative. Le pronostic visuel dépend alors principalement de l'état maculaire.
Le glaucome coexiste fréquemment avec la cataracte, surtout après 65 ans. La chirurgie de la cataracte peut contribuer à réduire la pression oculaire en ouvrant l'angle iridocornéen (surtout dans le glaucome à angle fermé).
Chez le patient diabétique, la présence d'une rétinopathie doit être évaluée avant toute chirurgie. Une cataracte dense peut masquer la rétinopathie et nécessite parfois une évaluation par échographie oculaire (mode B).
Les patients présentant une pathologie rétinienne associée sont pris en charge par le Dr Gozlan dans son activité de chirurgie vitréo-rétinienne.
Des interrogations ? Consultez notre FAQ complète, découvrez le déroulement de l'opération ou prenez rendez-vous avec le Dr Julien Gozlan.