Compreender a Catarata
Sintomas, causas e diagnóstico: as informações essenciais para saber quando recorrer a cuidados médicos.
Uma doença de evolução gradual
Uma opacificação do cristalino
A catarata é uma opacificação progressiva do cristalino, a lente natural do olho localizada atrás da íris. Ao contrário do glaucoma ou da DMRI, a catarata é totalmente curável através de cirurgia.
Uma progressão lenta
A doença evolui na maioria das vezes lentamente, ao longo de vários meses ou anos. A visão torna-se turva, baça e cada vez mais sensível à luz. Não existe tratamento médico: a cirurgia é a única forma de tratar a catarata.
Ambos os olhos afetados
Ambos os olhos são geralmente afetados, mas não evoluem necessariamente ao mesmo ritmo.
Quais são os sinais típicos da catarata?
Visão turva progressiva
A perda de nitidez é o sintoma mais frequente e precoce — como olhar através de uma janela suja ou enevoada. Não melhora com novos óculos: este é um sinal fundamental.
Halos e encadeamento
A dispersão anormal da luz através do cristalino opacificado provoca encadeamento face ao sol, aos faróis ou a luzes intensas. Halos luminosos aparecem frequentemente à noite e podem dificultar a condução noturna.
Redução do contraste e da perceção das cores
Os contrastes parecem menos nítidos e as cores apresentam-se amareladas, baças ou menos vivas. Este fenómeno é muitas vezes imperceptível no quotidiano, mas torna-se marcante após a cirurgia.
Visão dupla
Podem ser percebidas duas imagens sobrepostas com um único olho (que desaparecem ao fechar o olho afetado). Este sinal reflete uma refração irregular através de diferentes zonas do cristalino.
Mudanças frequentes de graduação
Necessidade de mudar de óculos com frequência sem melhoria duradoura. É possível um fenómeno paradoxal: uma melhoria transitória da visão de perto (miopia induzida pela catarata), permitindo por vezes ler sem óculos após anos de presbiopia.
Véu ou mancha fixa
Sensação de um véu permanente, névoa ou mancha cinzenta fixa no campo visual. Deve ser distinguida dos moscas volantes (miodesópsias), que se deslocam com os movimentos oculares.
Simule os seus sintomas
Clique num sintoma para visualizar a perturbação visual correspondente.
Quais são as causas da catarata?
As causas são múltiplas. A mais frequente é o envelhecimento natural do cristalino, mas outros fatores podem favorecer um aparecimento mais precoce ou uma progressão mais rápida.
Idade
Este é o principal fator. Com o tempo, as fibras do cristalino alteram-se e tornam-se progressivamente mais opacas. A catarata é particularmente frequente após os 60 anos, mas pode surgir mais cedo.
Exposição solar e tabagismo
A exposição crónica à radiação ultravioleta (UV) sem proteção ocular pode acelerar a degradação das proteínas do cristalino. O tabaco aumenta também o stress oxidativo e favorece o envelhecimento ocular.
Diabetes e certas doenças sistémicas
A diabetes é um fator de risco significativo: o excesso de açúcar altera o metabolismo do cristalino e pode acelerar a sua perda de transparência. Outras doenças inflamatórias ou metabólicas podem também desempenhar um papel.
Medicamentos, em particular os corticosteroides
Os tratamentos prolongados com corticosteroides (orais, inalados ou tópicos) são reconhecidamente promotores do desenvolvimento de catarata.
Traumatismos e formas específicas
Existem também formas traumáticas (na sequência de um traumatismo direto no olho), formas congénitas (presentes desde o nascimento) ou formas secundárias a cirurgia ocular prévia ou a certas condições inflamatórias.
Como é confirmado o diagnóstico?
O diagnóstico baseia-se num exame oftalmológico completo.
Exame à lâmpada de fenda
A observação do cristalino confirma a opacificação e determina o seu tipo: nuclear, cortical ou subcapsular posterior. O exame avalia também o estado geral do olho.
Quando consultar? Quando operar?
O único tratamento é a cirurgia de catarata. Não é urgente na grande maioria dos casos, mas a indicação cirúrgica é estabelecida logo que a diminuição da visão afete a sua qualidade de vida diária.
É aconselhável consultar um oftalmologista assim que notar:
Dificuldade em conduzir
À noite (encadeamento pelos faróis) ou durante o dia (visão insuficiente para ler os sinais de trânsito). A lei exige uma acuidade visual binocular mínima de 5/10 para conduzir.
Dificuldade em ler
Dificuldade em ler mesmo com óculos recentes, fadiga ocular rápida, necessidade de iluminação muito intensa ou de segurar um livro muito perto ou muito longe.
Dificuldade em trabalhar ao ecrã
Redução da produtividade, dores de cabeça ou fadiga visual ao fim do dia.
Graduação que deixou de ser eficaz
Mudança de óculos sem melhoria satisfatória, ou graduação instável durante vários meses.
Catarata e doenças associadas
Outras doenças oculares podem estar associadas à catarata, razão pela qual é sistematicamente realizada uma avaliação pré-operatória completa.
A DMRI ou uma membrana epirretiniana macular podem estar associadas à catarata. Estas condições são detetadas pelo OCT macular pré-operatório.
O glaucoma é uma doença frequente que a cirurgia de catarata contribui na maioria das vezes para estabilizar.
Em casos de envolvimento corneano, como a córnea guttata, são tomadas precauções para a preservar durante a intervenção.
Referências & fontes médicas
- Haute Autorité de Santé (HAS). Chirurgie de la cataracte chez l'adulte — indications et information du patient. Paris : HAS ; 2023.
- Société Française d'Ophtalmologie (SFO). Rapport annuel SFO — La cataracte : épidémiologie, diagnostic et prise en charge. Paris : Éditions Masson ; 2022.
- Liu YC, Wilkins M, Kim T, Malyugin B, Mehta JS. Cataracts. Lancet. 2017;390(10094):600–612. doi:10.1016/S0140-6736(17)30544-5
- Asbell PA, Dualan I, Mindel J, et al. Age-related cataract. Lancet. 2005;365(9459):599–609. doi:10.1016/S0140-6736(05)17911-2
- Organisation mondiale de la Santé (OMS). Rapport mondial sur la vision. Genève : OMS ; 2019.
- Lundström M, Barry P, Henry Y, Rosen P, Stenevi U. Evidence-based guidelines for cataract surgery. J Cataract Refract Surg. 2012;38(6):1086–1093.