Entender las cataratas
Síntomas, causas y diagnóstico: la información clave para saber cuándo consultar.
Una enfermedad de evolución gradual
Un enturbiamiento del cristalino
La catarata es un enturbiamiento progresivo del cristalino, la lente natural del ojo situada detrás del iris. A diferencia del glaucoma o la DMAE, las cataratas tienen cura completa mediante cirugía.
Una progresión lenta
La enfermedad avanza la mayoría de las veces de forma lenta, a lo largo de varios meses o años. La visión se vuelve borrosa, apagada y cada vez más sensible a la luz. No existe tratamiento médico: la cirugía es la única forma de tratar las cataratas.
Ambos ojos afectados
La mayoría de las veces ambos ojos se ven afectados, aunque no necesariamente progresan al mismo ritmo.
¿Cuáles son los signos típicos de las cataratas?
Visión borrosa progresiva
La pérdida de nitidez es el síntoma más frecuente y el más precoz — como mirar a través de una ventana sucia o empañada. No mejora con nuevas gafas: esta es una señal clave.
Halos y deslumbramiento
La dispersión anormal de la luz a través del cristalino opacificado provoca deslumbramiento frente a la luz solar, los faros de los vehículos o las luces intensas. Con frecuencia aparecen halos luminosos por la noche que pueden dificultar la conducción nocturna.
Reducción del contraste y la percepción del color
Los contrastes se perciben menos definidos y los colores aparecen amarillentos, apagados o menos vivos. Este fenómeno suele ser imperceptible en la vida cotidiana, pero resulta llamativamente evidente después de la cirugía.
Visión doble
Puede percibirse la superposición de dos imágenes con un solo ojo (que desaparece al cerrar el ojo afectado). Este signo refleja una refracción irregular a través de las diferentes zonas del cristalino.
Cambios frecuentes de graduación
Necesidad de cambiar de gafas con frecuencia sin obtener una mejoría duradera. Es posible un fenómeno paradójico: una mejora transitoria de la visión de cerca (miopización inducida por la catarata), que a veces permite leer sin gafas tras años de presbicia.
Velo o mancha fija
Sensación de un velo permanente, neblina o mancha gris fija en el campo visual. Debe distinguirse de los cuerpos flotantes (miodesopsias), que se desplazan con los movimientos oculares.
Simule sus síntomas
Haga clic en un síntoma para visualizar la alteración visual correspondiente.
¿Cuáles son las causas de las cataratas?
Las causas son múltiples. La más frecuente es el envejecimiento natural del cristalino, pero otros factores pueden favorecer una aparición más temprana o una progresión más rápida.
La edad
Es el factor principal. Con el tiempo, las fibras del cristalino se modifican y se vuelven progresivamente más opacas. Las cataratas son especialmente frecuentes a partir de los 60 años, aunque pueden aparecer antes.
Exposición solar y tabaco
La exposición crónica a los rayos ultravioleta (UV) sin protección ocular puede acelerar la degradación de las proteínas del cristalino. El tabaco también aumenta el estrés oxidativo y favorece el envejecimiento ocular.
Diabetes y ciertas enfermedades sistémicas
La diabetes es un factor de riesgo importante: el exceso de azúcar altera el metabolismo del cristalino y puede acelerar la pérdida de transparencia. Otras enfermedades inflamatorias o metabólicas también pueden desempeñar un papel.
Medicamentos, en particular los corticosteroides
Los tratamientos prolongados con corticosteroides (orales, inhalados o tópicos) son conocidos por favorecer el desarrollo de cataratas.
Traumatismos y formas específicas
Existen también formas traumáticas (tras un golpe directo en el ojo), formas congénitas (presentes desde el nacimiento), o formas secundarias a una cirugía ocular previa o a ciertas enfermedades inflamatorias.
¿Cómo se confirma el diagnóstico?
El diagnóstico se basa en una exploración oftalmológica completa.
Examen con lámpara de hendidura
La observación del cristalino confirma el enturbiamiento y determina su tipo: nuclear, cortical o subcapsular posterior. El examen también evalúa el estado general del ojo.
¿Cuándo consultar? ¿Cuándo operar?
El único tratamiento es la cirugía de cataratas. No es urgente en la gran mayoría de los casos, pero la indicación quirúrgica se establece en cuanto la alteración visual afecta su calidad de vida diaria.
Se recomienda consultar a un oftalmólogo en cuanto observe:
Dificultad para conducir
De noche (deslumbramiento por los faros) o de día (visión insuficiente para leer las señales de tráfico). La normativa exige una agudeza visual binocular mínima de 5/10 para conducir.
Dificultad para leer
Dificultad para leer incluso con gafas recientes, fatiga ocular rápida, necesidad de iluminación muy intensa o de sostener el libro muy cerca o muy lejos.
Dificultad para trabajar frente a la pantalla
Reducción de la productividad, dolores de cabeza o fatiga visual al final del día.
Graduación que ya no es eficaz
Cambio de gafas sin mejora satisfactoria, o una graduación inestable durante varios meses.
Cataratas y enfermedades asociadas
Otras enfermedades oculares pueden asociarse a las cataratas, razón por la cual se realiza sistemáticamente una evaluación preoperatoria completa.
La DMAE o una membrana epirretiniana macular pueden asociarse a las cataratas. Estas afecciones se detectan mediante OCT macular preoperatorio.
El glaucoma es una enfermedad frecuente que la cirugía de cataratas contribuye en la mayoría de los casos a estabilizar.
En caso de afectación corneal, como la distrofia corneal de Fuchs, se adoptan precauciones para preservarla durante la intervención.
Referencias y fuentes médicas
- Haute Autorité de Santé (HAS). Chirurgie de la cataracte chez l'adulte — indications et information du patient. Paris : HAS ; 2023.
- Société Française d'Ophtalmologie (SFO). Rapport annuel SFO — La cataracte : épidémiologie, diagnostic et prise en charge. Paris : Éditions Masson ; 2022.
- Liu YC, Wilkins M, Kim T, Malyugin B, Mehta JS. Cataracts. Lancet. 2017;390(10094):600–612. doi:10.1016/S0140-6736(17)30544-5
- Asbell PA, Dualan I, Mindel J, et al. Age-related cataract. Lancet. 2005;365(9459):599–609. doi:10.1016/S0140-6736(05)17911-2
- Organisation mondiale de la Santé (OMS). Rapport mondial sur la vision. Genève : OMS ; 2019.
- Lundström M, Barry P, Henry Y, Rosen P, Stenevi U. Evidence-based guidelines for cataract surgery. J Cataract Refract Surg. 2012;38(6):1086–1093.