Anestesia para la operación de cataratas: ¿se está dormido? ¿Duele?
Es la pregunta que casi todos los pacientes hacen antes que la de la lente. La respuesta es tranquilizadora y merece explicarse en detalle: colirios, inyección, sedación o anestesia general, lo que se siente y cómo se decide.
Los tres niveles de anestesia para la operación de cataratas
La operación de cataratas dura unos diez minutos, por una incisión de 2 mm, en un órgano que puede insensibilizarse con unas simples gotas. Por eso la anestesia para la operación de cataratas ha cambiado profundamente en treinta años: la anestesia general, antes la regla, se ha convertido en la excepción.
La anestesia tópica: colirios y gel
Unas gotas o un gel anestésico se instilan unos minutos antes de la intervención. El ojo queda insensible sin ningún pinchazo. El cirujano puede añadir una inyección intracamerular: una gota de anestésico depositada dentro del ojo por la incisión, totalmente indolora. Según la Alta Autoridad de Salud francesa, es la técnica de referencia en primera elección.
La anestesia locorregional: alrededor del ojo
Se inyecta un anestésico junto al ojo (peribulbar) o bajo su conjuntiva (subtenoniana). El ojo queda insensible e inmóvil, y el párpado se cierra durante unas horas. Se elige cuando la inmovilidad del ojo es indispensable o cuando el paciente no puede colaborar con colirios. La inyección retrobulbar, más profunda, ya no se recomienda.
La anestesia general: la excepción
Duerme durante toda la intervención. Se reserva al niño, al adulto joven y a las situaciones en que las otras técnicas están contraindicadas: enfermedad neurológica con movimientos incontrolables, sordera profunda, imposibilidad de permanecer tumbado, alergia a los anestésicos locales, ansiedad intensa que no cede con la sedación.
En la práctica del Dr. Gozlan, la anestesia para la operación de cataratas es tópica en la casi totalidad de los casos: ningún pinchazo, ningún apósito oclusivo, y una recuperación visual que empieza desde la salida del quirófano.
Lo que se siente durante la operación
Con anestesia tópica está consciente, tumbado boca arriba, con el rostro cubierto por un paño estéril que deja el ojo al descubierto. Saber de antemano lo que se va a percibir elimina la mayor parte de la aprensión.
Lo que ve
La luz del microscopio, intensa, a veces de colores; formas y movimientos borrosos, nunca los propios instrumentos. Muchos pacientes describen un «caleidoscopio» más bien agradable. Solo se le pide que mire la luz.
Lo que siente
Agua fresca que corre sobre el ojo, una ligera presión por momentos, el contacto del paño quirúrgico. Nada de dolor: si apareciera alguna molestia, se añade anestesia de inmediato.
Lo que oye
La voz del cirujano, que le avisa de cada etapa, y el ruido regular del aparato de facoemulsificación. Puede hablar si es necesario, pero se le pide permanecer inmóvil y no mover la cabeza.
Todo dura unos diez minutos. Con una anestesia locorregional, la percepción visual es más reducida; con anestesia general, es nula.
La sedación: calmar sin dormir
Entre los colirios solos y la anestesia general existe un nivel intermedio que muchos pacientes desconocen: la sedación. Complementa la anestesia para la operación de cataratas en el paciente ansioso, sin transformarla en anestesia general.
Un ansiolítico ligero
Un comprimido tomado antes de la intervención suele bastar para relajarse. No hace dormir ni impide colaborar.
Una sedación intravenosa
Administrada por el anestesista presente en el quirófano, procura un estado de relajación profunda dejándole despertable y capaz de mirar la luz. Exige consulta de anestesia y un acompañante para el regreso.
Lo que la sedación no hace
No suprime la sensibilidad del ojo —ese es el papel de los colirios— ni permite agitarse sin riesgo. Un paciente que no puede en absoluto permanecer inmóvil requiere anestesia general, no una sedación más fuerte.
La consulta de anestesia, el ayuno y sus tratamientos
Incluso para unos simples colirios, la Alta Autoridad de Salud francesa recomienda una consulta de anestesia antes de la intervención y una vigilancia por un anestesista presente en el centro durante la operación. No es una formalidad: ahí se decide el tipo de anestesia para la operación de cataratas y se resuelven tres cuestiones prácticas.
El ayuno
La clínica aplica la misma regla a todos, sea cual sea el tipo de anestesia: ningún alimento en las 6 horas previas a la intervención; las bebidas claras —agua, café, té— siguen autorizadas hasta unas horas antes. La consigna, con los horarios exactos, se le entrega por escrito en la consulta de anestesia; nunca decida por su cuenta comer o tomar un tratamiento la mañana de la operación.
Los anticoagulantes y antiagregantes
Se mantienen. La anestesia tópica y la incisión de 2 mm no sangran; un gran estudio estadounidense no mostró ningún aumento de las complicaciones hemorrágicas en los pacientes operados bajo estos tratamientos, mientras que suspenderlos expone a un riesgo de trombosis. Solo una inyección peribulbar puede llevar al anestesista a adaptar la estrategia.
Los demás tratamientos
Los tratamientos de la tensión arterial, del corazón, de la tiroides o del asma se toman normalmente. La diabetes requiere una consigna precisa según el ayuno. Indique, por último, cualquier tratamiento de la próstata de la familia de los alfabloqueantes: no modifica la anestesia, pero prepara al cirujano para el síndrome del iris flácido.
Cómo se elige el tipo de anestesia
La elección se hace entre tres: usted, el cirujano y el anestesista. El punto de partida es siempre la anestesia tópica; se aparta uno de ella por razones precisas, nunca por costumbre.
Lo que favorece los colirios
Una catarata habitual, un paciente capaz de fijar la luz y permanecer inmóvil diez minutos, un tratamiento anticoagulante, el deseo de recuperarse rápido y volver a casa sin apósito.
Lo que hace preferir una inyección
Una cirugía prevista larga o delicada —zónula frágil, catarata muy dura, cirugía combinada con la retina—, un ojo que no puede permanecer inmóvil, una sordera o una barrera lingüística que impide seguir las consignas.
Lo que impone la anestesia general
El niño, el adulto joven, los movimientos involuntarios de una enfermedad neurológica, la imposibilidad de permanecer tumbado boca arriba, la alergia verdadera a los anestésicos locales, una ansiedad o claustrofobia que la sedación no controla.
La edad, por sí sola, nunca es un argumento: la anestesia para la operación de cataratas con colirios conviene perfectamente a los 90 años, y es precisamente en los pacientes más frágiles donde muestra todo su interés.
Los riesgos de cada técnica de anestesia
Cada tipo de anestesia para la operación de cataratas tiene un perfil de riesgo propio, y es precisamente ese perfil el que explica la jerarquía recomendada.
Anestesia tópica
Ningún riesgo general. Los colirios escuecen unos segundos. El único inconveniente es una insensibilidad algo menos completa que con inyección: un metaanálisis de ensayos aleatorizados encuentra una molestia ligeramente más frecuente con colirios, sin diferencia en las complicaciones quirúrgicas ni en el resultado visual.
Anestesia locorregional
La inyección expone a un hematoma del párpado o de la órbita, benigno pero aparatoso, y mucho más raramente a una perforación del globo o a una difusión del anestésico. Las vías peribulbar y subtenoniana se adoptaron porque reducen mucho estos riesgos respecto a la antigua inyección retrobulbar.
Anestesia general
Los riesgos clásicos de toda anestesia general, sobre todo en un paciente mayor o con enfermedad cardíaca o respiratoria: náuseas, confusión transitoria, complicaciones cardiovasculares. Por eso ya solo se elige cuando ninguna otra técnica es posible.
Después de la anestesia: las horas siguientes
Con colirios, la sensibilidad del ojo vuelve en media hora aproximadamente. Lo que siente después es normal, y lo que no lo es debe hacerle llamar.
Normal
Una sensación de arenilla o de picor durante 24 a 48 horas, lagrimeo, molestia con la luz intensa, una visión aún borrosa el primer día. Tras una inyección peribulbar, el párpado queda caído unas horas.
Para avisar sin esperar
Un dolor franco, sobre todo si aumenta, una bajada de visión tras una mejora inicial, un ojo cada vez más rojo. Ninguno de estos signos está ligado a la anestesia en sí: deben examinarse el mismo día.
El regreso a casa
No conduce el día de la operación, sea cual sea el tipo de anestesia. Un acompañante es aconsejable con colirios y obligatorio tras una sedación o una anestesia general.
Preguntas frecuentes sobre la anestesia para la operación de cataratas
No, en la casi totalidad de los casos. La anestesia para la operación de cataratas es local: colirios anestésicos, a veces completados con una inyección indolora dentro del ojo. Permanece consciente, tumbado, y oye al cirujano. La anestesia general se reserva a situaciones precisas, como la imposibilidad de permanecer inmóvil o tumbado.
No. Los colirios escuecen unos segundos al instilarlos y después el ojo queda insensible. Durante la intervención se siente como mucho una presión, agua fresca y una luz intensa, nunca dolor. Si se elige una anestesia por inyección alrededor del ojo, el pinchazo en sí es breve y se hace tras un colirio anestésico.
Sí. La clínica pide 6 horas sin comer antes de la intervención, sea cual sea el tipo de anestesia; las bebidas claras (agua, café, té) están autorizadas hasta unas horas antes. La consigna precisa, con los horarios, se le entrega por escrito en la consulta de anestesia.
Puede plantearse, pero no es la opción de primera elección: la Alta Autoridad de Salud francesa la reserva al niño, al adulto joven y a las contraindicaciones de las otras técnicas. Una ansiedad importante se trata primero con una sedación ligera, que calma sin dormir y sin los riesgos de una anestesia general.
No, por regla general. Con anestesia tópica la operación no sangra y los tratamientos anticoagulantes o antiagregantes se mantienen: suspenderlos expondría a un riesgo de trombosis muy superior al beneficio. Simplemente indique cada tratamiento en la consulta de anestesia.
Referencias y fuentes médicas
- Haute Autorité de Santé (HAS). Chirurgie de la cataracte : l’anesthésie locale avec ou sans sédation indiquée en 1re intention. Avis, 4 juin 2020. Consultar
- Zhao LQ, Zhu H, Zhao PQ, Wu QR, Hu YQ. Topical anesthesia versus regional anesthesia for cataract surgery: a meta-analysis of randomized controlled trials. Ophthalmology. 2012;119(4):659-667. doi:10.1016/j.ophtha.2011.09.056 — Ver en PubMed
- Alhassan MB, Kyari F, Ejere HO. Peribulbar versus retrobulbar anaesthesia for cataract surgery. Cochrane Database Syst Rev. 2015;2015(7):CD004083. doi:10.1002/14651858.CD004083.pub3 — Ver en PubMed
- Katz J, Feldman MA, Bass EB, et al. Risks and benefits of anticoagulant and antiplatelet medication use before cataract surgery. Ophthalmology. 2003;110(9):1784-1788. doi:10.1016/S0161-6420(03)00785-1 — Ver en PubMed